Médica Argentina única autorizada en América Latina para diagnosticar “Alzheimer” Tweet

21 SETIEMBRE día MUNDIAL del ALZHEIMER

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María Bastianello, jefa del Servicio de Medicina Nuclear del Hospital Universitario CEMIC, es la única persona autorizada a marcar “in vivo” el depósito anormal βamiloide en el cerebro a través de una Tomografía por Emisión de Positrones (PET), lo que permite saber si una persona tiene Alzheimer o lo tendrá en el futuro. La especialista es un bastión esencial del Programa de Investigación y Diagnóstico Temprano de la enfermedad de Alzheimer que puso en marcha este hospital en el marco de programas internacionales de investigación.

El Hospital Universitario CEMIC puso en marcha un Programa de Investigación y Diagnóstico Temprano de la enfermedad de Alzheimer a través del cual pretende identificar -y eventualmente tratar- a la población en riesgo de contraer esta enfermedad. Por primera vez en la medicina y a nivel mundial, se llevarán a cabo estudios de diagnóstico con marcadores biológicos que permitirán determinar, en un alto porcentaje, si una persona que está funcionando de manera normal, pero tiene algunos trastornos leves en su memoria, tiene o no probabilidades de contraer Alzheimer. “El diagnóstico temprano de la enfermedad es la consigna primordial este año”, dice Fernando Taragano, jefe del área de Trastornos Cognitivos del Cemic y coordinador de la campaña.

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La investigación, que contará con fases pre-clícina y clínica, incluirá estudios con tecnología PET: una Tomografía por Emisión de Positrones que permite marcar in vivo el depósito anormal βamiloide (péptido que se acumula en el cerebro de los individuos con enfermedad de Alzheimer) para descartar o confirmar el proceso patológico. Cabe destacar que María Bastianello, jefa del Servicio de Medicina Nuclear del Hospital Universitario CEMIC, es la única especialista autorizada en América Latina para realizar este estudio.

“Antes, para saber si efectivamente alguien había sufrido Alzheimer, teníamos que esperar a su muerte para hacer un estudio a su cerebro. Hoy, la tecnología PET nos permite hacer un diagnóstico precoz, con altos porcentajes de probabilidad, mucho tiempo antes de que la enfermedad se manifieste.

Un paciente que desarrolla una vida normal pero tiene algunos problemas leves en su memoria y placas de amiloide en su cerebro, tiene un 70 % de probabilidad de contraer una enfermedad demencial como Alzheimer. Otros, en cambio, tienen placa amiloide pero quizás nunca lleguen a enfermarse”, dice Bastianello, al tiempo que agrega: “El diagnóstico temprano nos permite atacar antes la enfermedad para retrasar la aparición de los síntomas más severos y facilitar que el paciente haga una vida normal la mayor cantidad de tiempo posible”.

¿Cómo se realiza el estudio?

PET es una técnica no invasiva de diagnóstico e investigación in vivo por imagen capaz de medir la actividad metabólica del cuerpo humano. Como el resto de las técnicas diagnósticas en medicina nuclear, PET se basa en detectar y analizar la distribución tridimensional que adopta en el interior del cerebro un radiofármaco (molécula) de vida media ultracorta administrado a través de una inyección intravenosa.

“Es estudio es muy sencillo y poco invasivo. Primero aplicamos la sustancia radioactiva al paciente, a través de una inyección por vía endovenosa; luego le quitamos la vía y le indicamos que espere 45 minutos en un ambiente especialmente diseñado para que se sienta cómodo y relajado. Finalmente ingresa al tomógrafo, donde se le hace el estudio propiamente dicho, que dura 15 minutos”, explica Bastianello.

Este material radioactivo se acumula en el órgano o área del cuerpo a examinar, donde emite una pequeña cantidad de energía en forma de rayos gamma. Luego, una gamma-cámara (escáner para PET) detecta esta energía y con la ayuda de una computadora elabora imágenes que presentan detalles de la estructura como del funcionamiento químico, fisiológico y metabólico del cerebro.

Las áreas de mayor intensidad, denominadas “puntos calientes”, indican las zonas de acumulación de grandes cantidades de radiosonda y donde hay altos niveles de actividad química. Las áreas con menor intensidad, o “puntos fríos”, indican una menor concentración de radiosonda y menor actividad química.

Bastianello cuenta cuál es la importancia de su tarea: “Hace unos años, cuando empecé a investigar la presencia de esta molécula en el cerebro, alguien me dijo que estaba perdiendo el tiempo porque en Argentina jamás íbamos a contar con recursos para desarrollar este tipo de estudios. Hoy, el Instituto Cemic es el primero en contar con la infraestructura necesaria para investigarla; y personalmente, debido a la cantidad de casos marcados con resultados de alta calidad, soy la única persona autorizada en América Latina para desarrollar la tecnología PET