La producción de litio enfrenta incertidumbres tras el reciente terremoto en Chile. El sismo, de magnitud 7,3, sacudió la región del Desierto de Atacama, el epicentro de los mayores yacimientos de litio del mundo, generando preocupaciones significativas sobre el suministro de este recurso crítico.
Impacto en el Mercado del Litio
Los precios del litio en China registraron un repunte el viernes, al día siguiente del terremoto, aunque la demanda creciente y las preocupaciones sobre la oferta pesaban sobre el mercado. Los futuros de carbonato de litio para entrega en noviembre en la Bolsa de Futuros de Cantón subieron un 2,9%, alcanzando los 89.800 yuanes (12.356,89 dólares) por tonelada métrica, recuperándose de un mínimo de siete meses de 86.450 yuanes registrado en la sesión anterior.
Suministro y Producción Afectados
El terremoto en el norte de Chile, donde se concentra el 90% de las reservas de litio en el Desierto de Atacama, provocó temores sobre el suministro, dado que Chile es uno de los principales exportadores de litio químico a China. Este evento natural impulsó una recuperación parcial de los precios tras las pérdidas de principios de la semana, influenciadas por la incertidumbre política en Estados Unidos y su impacto en el mercado de vehículos eléctricos (VE).
Perspectivas y Preocupaciones
Los analistas están atentos a la evolución del mercado, especialmente ante la posibilidad de un gobierno estadounidense menos favorable a los vehículos eléctricos, lo que aumentaría las preocupaciones sobre la demanda. Zhang Yuan, analista de CITIC Futures, destacó que “un Gobierno de Trump menos favorable a los vehículos eléctricos aumenta las preocupaciones sobre la demanda, dadas las ventas de vehículos eléctricos en Estados Unidos y Europa este año, ya mucho más bajas de lo esperado”.
En Europa, las ventas mensuales de vehículos totalmente eléctricos e híbridos enchufables cayeron un 7% en junio, mientras que en Estados Unidos y Canadá crecieron un 6%. A nivel mundial, se espera que el crecimiento de las ventas de VE en China, principal motor del sector, se desacelere del 30,2% del año pasado al 24,6% este año, según datos de Macquarie.
Producción y Excedentes
El aumento de la producción también está impactando el mercado. China produjo 303.200 toneladas de carbonato de litio en el primer semestre, un 57,4% más que en el mismo periodo del año anterior. Sin embargo, las recientes caídas de precios han reducido los márgenes, lo que podría llevar a las empresas a frenar la producción en agosto.
Los crecientes excedentes han presionado a la baja los precios, que habían alcanzado un máximo histórico en noviembre de 2022. CRU espera un excedente mundial de 90.000 toneladas de carbonato de litio equivalente para este año. Los productores chinos Ganfeng Lithium y Tianqi Lithium ya han advertido de pérdidas para el primer semestre del año, citando la caída de los precios de los productos de litio.